Słonecznik, pochodzi z obszaru Ameryki Północnej, gdzie reprezentowany jest przez ponad 100 gatunków. Swoją karierę rośliny „jadalnej" słonecznik rozpoczął dzięki carowi Piotrowi Wielkiemu, który rozpowszechnił go w Rosji i zapoczątkował państwowy program badań nad jego uprawą i wykorzystaniem. W efekcie, to właśnie rosyjscy emigranci rozwinęli w Stanach Zjednoczonych produkcję słonecznika na szeroką skalę. Aktualnie najwięcej słonecznika z przeznaczeniem na olej produkuje Rosja, Argentyna, Chiny i Stany Zjednoczone.
